Wie The Queen’s Gambit ein großes Schach-Revival inspirierte.
Der Netflix-Hit mit seiner fesselnden Anti-Heldin Beth Harmon hat dem Schachspiel neue Bevölkerungsgruppen erschlossen, und die Zahl der neuen weiblichen Spieler auf Chess.com ist so hoch wie nie zuvor. Am 23. Oktober 2020 veröffentlichte Netflix das siebenteilige Drama „The Queen’s Gambit“, das Beth Harmon, eine Waise und ein Schachwunder, begleitet, die sich bemüht, Großmeisterin zu werden. In dem Monat, der auf die Veröffentlichung der fiktionalen Serie folgte, gab es einen geschätzten Anstieg von 215 Prozent bei den Suchanfragen nach „Schachspiel“ auf eBay.
Die US-Werbefachzeitschrift Adweek meldete außerdem einen 857-prozentigen Anstieg der Suchanfragen nach Schachsets auf Amazon. Nick Barton, Direktor für Geschäftsentwicklung bei Chess.com, sagte mir: „Ohne Frage hat die Show einen Einfluss auf die Zahl der neuen Spieler, die ihre Leidenschaft für das Schachspiel entdecken“. Zeitgleich zu dem Boom der Schachszene findet ein Boom im Glücksspiel statt. Casino Spiele mit Geld sind so beliebt wie nie zuvor und ziehen tausende Besucher jeden Tag auf ihre Webseiten.
Die Serie kam zum richtigen Zeitpunkt.
Mit seiner ausgefeilten Produktion und den dramatischen Nebenhandlungen über Drogenabhängigkeit und Romantik hat The Queen’s Gambit das Schachspiel verherrlicht. Die Sendung kam genau zum richtigen Zeitpunkt, denn sie wurde sieben Monate nach der Coronavirus-Pandemie ausgestrahlt, während der viele Menschen in ihren Häusern eingeschlossen waren. Es besteht nicht nur eine hohe Nachfrage nach Fernsehsendungen, die man in einem Rutsch ansehen kann (62 Millionen Menschen sahen The Queen’s Gambit innerhalb der ersten 28 Tage nach der Veröffentlichung), sondern auch nach alternativen Aktivitäten zu Hause. „Es gibt nicht viel anderes zu tun“, sagt Vernon. „Wir haben alles schon durch was uns normalerweise immer Spaß gemacht hat, wie z. B. gemeinsam zu kochen oder einen Film zu sehen. Von den 48 Millionen Mitgliedern von Chess.com haben sich 16 Millionen im Jahr 2020 angemeldet, und die Zahl der gespielten Partien pro Nutzer ist im Laufe des Jahres um 15 Prozent gestiegen. Nick Barton zufolge ist die Website wie ein „soziales Netzwerk“: Sie ermöglicht es den Nutzern, Foren, Chats und virtuellen Schachklubs beizutreten und Schach gegen andere Nutzer oder autonome Programme zu spielen. (Seit der Veröffentlichung von The Queen’s Gambit hat Chess.com eine Reihe von Beth Harmon-Bots eingeführt, die die Benutzer dazu einladen, zu sehen, ob sie sie in verschiedenen Stadien ihrer Entwicklung als Spielerin schlagen können, von einer achtjährigen Anfängerin bis zu einer angehenden Schachweltmeisterin mit 22 Jahren).
Die digitale Revolution im Schach begann bereits vor „The Queens Gambit“.
Digitales Schach wurde bereits vor der Veröffentlichung der Sendung immer beliebter. Auf der Online-Spieleplattform Twitch ist Schach zur Sensation geworden: Laut der Analyse-Website SullyGnome wurden in den letzten 12 Monaten 71.630.166 Stunden Schach online angeschaut, ein Anstieg von 247 Prozent im Vergleich zu 2019. Großmeister wie der 33-jährige Hikaru Nakamura haben vor allem seit Beginn der Pandemie eine riesige Online-Fangemeinde angezogen. Das vergangene Jahr scheint auch ein gutes Jahr für lokale Schachklubs gewesen zu sein. John Hipshon, ein pensionierter Chemielehrer, leitet den Leeds Junior Chess Club und die Yorkshire Junior Chess Association und ist Vorsitzender des Alwoodley Chess Club. „Die Kinder sind begeistert vom Schach spielen“, sagte er mir. Hipshon leitet nicht nur Trainingseinheiten auf Zoom, sondern veranstaltet auch Online-Turniere.
Als im März die Richtlinien zur sozialen Distanzierung eingeführt wurden, konnte sich der Leeds Junior Chess Club nur noch online treffen, aber seit kurzem trifft er sich wieder einmal pro Woche persönlich unter strengen Covid-Regeln in 12-Personen-Bubbles. Jedes Kind spielt an einem eigenen Brett, zwei Tische gegenüber von seinem Gegner, und macht die Züge seines Gegners auf seinem eigenen Brett nach. Danach werden die Schachsets eine Woche lang weggeräumt, um Verunreinigungen zu vermeiden. Auch nach der Lockerung der Coronavirus-Beschränkungen werden die Vereine weiterhin Online-Plattformen zum Üben und für Wettkämpfe nutzen. „Lockdown hat unsere Möglichkeiten erweitert“, so Hipshon: Sein eigener Verein hat Spiele gegen Vereine in Surrey und Deutschland bestritten, und an einem der von ihm organisierten Turniere – dem Yorkshire Junior Grand Prix – nahmen Kinder aus so weit entfernten Gebieten wie Devon und Nottingham teil.
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