Ein intergalaktischer „Sternenstrom“, der zehnmal länger ist als die Milchstraße, ist der erste seiner Art, der jemals beobachtet wurde.
Astronomen haben zufällig die erste bekannte intergalaktische Bahn von Sternen entdeckt. Der riesige „Sternstrom“, der etwa zehnmal länger ist als der „Sternstrom“. MilchstraßeEine neue Studie legt nahe, dass weitere solcher Strukturen im Weltraum lauern könnten.
Sternströme sind längliche Ketten gravitativ verschränkter Sterne, die wahrscheinlich durch die Anziehungskraft anderer nahegelegener Galaxien von ihren Muttergalaxien oder Nebeln weggerissen wurden. Wissenschaftler haben Legen Sie Dutzende dieser Flüsse fest Innerhalb von Galaxien, einschließlich der Milchstraße. Doch im intergalaktischen Raum, also dem Raum zwischen Galaxien, wurde bisher noch nichts entdeckt.
In der am 30. November in der Zeitschrift veröffentlichten Studie Astronomie und AstrophysikForscher haben den ersten intergalaktischen Sternstrom identifiziert und kartiert, der sich durch die Galaxie erstreckt Coma-GruppeAuch als Abell 1656 bekannt, handelt es sich um eine Gruppe von mehr als 1.000 kleinen Galaxien, die sich etwa 321 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt befinden. Die Forscher nannten die erste Struktur ihrer Art „Giant Coma Stream“, weil es sich auch um den größten Sternstrom handelt, der jemals gefunden wurde.
„Dieser Riesenstrom kreuzte zufällig unseren Weg“, sagt der Hauptautor der Studie Javier RomanDer Astrophysiker am Institut für Astrophysik auf den Kanarischen Inseln sagte in A Stellungnahme. Das Team untersuchte zunächst die verstreuten Sternhalos rund um den Coma-Haufen und versuchte, seine Größe zu messen Dunkle Materie Das umgab den Galaxienhaufen, als sie auf die Sternspur stießen.
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Co-Autor der Studie R. Michael RichEin Astronom an der University of California in Los Angeles machte mit seinem persönlichen Teleskop die ersten Beobachtungen des riesigen Coma-Stroms. Anschließend wandte sich das Team an das leistungsstärkere William-Herschel-Teleskop auf La Palma auf den spanischen Kanarischen Inseln, um die Strömung genau zu untersuchen.
Die Forscher waren überrascht, als sie einen Sternstrom entdeckten, der im Galaxienhaufen lauerte. Die Struktur sei „eine ziemlich fragile Struktur inmitten einer feindseligen Umgebung von Galaxien, die sich gegenseitig anziehen und abstoßen“, sagt der Co-Autor der Studie. Reinier PelletierDas sagte der Astronom der Universität Groningen in den Niederlanden in der Erklärung. Normalerweise sei zu erwarten, dass so etwas von massereicheren Galaxien auseinandergerissen werde, fügte er hinzu.
Das Team ist sich nicht sicher, wie der Sternstrom anhält und in einem solchen Ausmaß anwächst, aber eine Erklärung könnte die schwer fassbare Substanz sein, nach der sie ursprünglich suchten: Dunkle Materie. Obwohl dieses mysteriöse Wesen den größten Teil der Materie im Universum ausmacht, ist es praktisch unsichtbar und kann nur durch Gravitationswechselwirkungen mit sichtbarer Materie entdeckt werden. Das Team sagte, es sei möglich, dass dunkle Materie, die im Galaxienhaufen lauert, dazu beigetragen hat, den Sternstrom in seine aktuelle Form auszudehnen.
Die Forscher planen, den Bach mit leistungsstärkeren Teleskopen zu untersuchen, um mehr über die mysteriöse Struktur und ihre Ursprünge zu erfahren. Sie hoffen auch, einzelne Sterne innerhalb des Streams analysieren zu können, um festzustellen, ob sie in irgendeiner Weise einzigartig sind.
Die Entdeckung des riesigen Coma Stream öffnet auch die Tür zur Entdeckung weiterer intergalaktischer Sternströme. Die Forscher glauben, dass es noch viel mehr dieser Sternströme geben könnte, und sie hoffen, dass immer fortschrittlichere Teleskope zusammen mit ihren Erkenntnissen anderen Astronomen helfen werden, mehr dieser Sternströme zu finden.
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