New Horizons der NASA hat eine große Überraschung im Kuipergürtel entdeckt: ScienceAlert

Der Gürtel aus eisigen Trümmern, der das äußere Sonnensystem umgibt, könnte viel mehr sein, als wir dachten.

Daten der Sonde New Horizons, die leise über den Pazifischen Ozean segelt Kuiper Gürtel Diese Ergebnisse deuten auf unerwartete Mengen an Partikeln dort hin, wo der Staub schwinden sollte, was darauf hindeutet, dass sich das donutförmige Feld deutlich weiter von der Sonne entfernt als frühere Schätzungen vermuten ließen.

Es ist das Neueste in einer wachsenden Zahl von Beweisen, die unserem Verständnis des äußeren Sonnensystems fehlen, aber es könnte uns helfen, unser eigenes Planetensystem und andere in der weiteren Galaxie besser zu verstehen.

„New Horizons führt die ersten direkten Messungen von interplanetarem Staub jenseits von Neptun und Pluto durch, sodass jede Beobachtung zu einer Entdeckung führen kann.“ sagt der Physiker Alex Donner Von der University of Colorado Boulder.

„Die Idee, dass wir möglicherweise einen erweiterten Kuipergürtel entdeckt haben – mit einer ganz neuen Gruppe kollidierender Objekte und der Produktion von mehr Staub – liefert einen weiteren Hinweis zur Lösung der Geheimnisse der entlegensten Gebiete des Sonnensystems.“

Der Kuipergürtel zeichnet sich durch eine hohe Dichte an felsigen und eisigen Körpern aus (eisig, weil sie sehr weit von der Sonne entfernt und sehr kalt sind). Es ist voll von großen Steinen und Zwergplaneten und einer ganzen Menge Dingen, die wir nicht wirklich sehen können, weil es relativ klein ist und es dort oben sehr dunkel ist. Aber Staub kann uns ein wenig darüber verraten, was vor sich geht.

Der Kuipergürtel galt bereits als sehr massiv. Es beginnt in der Umlaufbahn des Neptun, etwa 30 Astronomische Einheiten von der Sonne entfernt, und erstreckt sich über eine unbekannte Entfernung nach außen. Man ging jedoch davon aus, dass der Hauptinnenbereich auf etwa 100.000 Quadratmeter kleiner werden würde 50 astronomische Einheiten.

New Horizons ist eine NASA-Sonde, die zur Erforschung des äußeren Sonnensystems gestartet wurde. Im Jahr 2015 besuchte sie den Planeten Pluto, der die Sonne in einer durchschnittlichen Entfernung von 39 Astronomischen Einheiten umkreist, und setzte die Reise fort. Im Januar 2019 flog es in die Nähe eines seltsamen Objekts namens Arrokoth, das die Sonne in durchschnittlicher Entfernung umkreist 44,6 astronomische Einheiten.

Seitdem sammelt New Horizons in Entfernungen zwischen 45 und 55 Astronomischen Einheiten weiterhin Daten und sendet sie sorgfältig an seine Heimaterde zurück. Und stellen Sie sich was vor? dass es Studentischer Staubzähler von Venice Berni (SDC) entdeckt in dieser Entfernung mehr Staub, als Wissenschaftler erwartet hatten.

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Die hohe Staubdichte bedeutet, dass zusätzlicher Staub produziert werden muss oder Sonneneinstrahlungskräfte unerwartet Staub aus dichteren Bereichen in diesen Raum drücken.

Die wahrscheinlichste Quelle für zusätzlichen Staub sind Wechselwirkungen zwischen größeren Objekten – zum Beispiel Kollisionen. Das bedeutet, dass genügend Gletschergestein vorhanden sein muss, damit es relativ häufig zusammenklumpt.

Jüngste Teleskopbeobachtungen deuten darauf hin, dass sich die innere Hauptregion des Kuipergürtels bis zu 80 AE erstrecken könnte, was bedeutet, dass die Entdeckung mit Hinweisen übereinstimmt, dass der Kuipergürtel möglicherweise größer als erwartet ist.

Zum Zeitpunkt des Schreibens gilt dies auch für New Horizons Mehr als 58 astronomische Einheiten von der Sonne. Es befindet sich nun auf seiner zweiten erweiterten Mission, übertrifft die anfänglichen Erwartungen und sendet immer noch Daten nach Hause. Wissenschaftler hoffen, dass es mindestens bis 100 AE andauert und vielleicht, wenn wir Glück haben, bis zum Rand des Sonnensystems, über 120 AE hinaus.

„Diese neuen wissenschaftlichen Ergebnisse von New Horizons könnten das erste Mal sein, dass eine Raumsonde eine neue Population von Objekten in unserem Sonnensystem entdeckt.“ sagt der Astronom Alan SternNew Horizons-Hauptforscher am Southwest Research Institute.

„Ich kann es kaum erwarten zu sehen, wie hoch die Staubbelastung im Kuipergürtel werden wird.“

Diese erstaunliche Entdeckung wurde veröffentlicht in Astrophysikalische Tagebuchbriefe.